Das Angebot an Senioren- und Pflegeheimen ist vielfältig und deren Leistungen sind sehr unterschiedlich. Sie unterscheiden sich auch grundlegend von Seniorenwohnheimen, Seniorenstiften oder Altenwohnheimen. In diesen führen die älteren Menschen in abgeschlossenen Wohneinheiten eigenständig ihren Haushalt und erhalten nur im Bedarfsfall Pflege und Betreuung. Senioren-  und Pflegeheime hingegen stehen denjenigen offen, die ihren Haushalt nicht mehr eigenständig führen können.

Während die Menschen in Seniorenheimen nur in einem begrenzten Umfang auf fremde Hilfe angewiesen sind, werden sie im Pflegeheim (=>Link auf Pflege/Pflegeheim) umfassend betreut oder gepflegt. Hierzu gehört neben der Haushaltsführung und der Essensversorgung auch die medizinische und pflegerische Betreuung rund um die Uhr.

Moderne Pflegeheime haben sich auf die Bedürfnisse und Wünsche der Menschen eingestellt. So bieten sie in der Regel die Möglichkeit, sich mit den eigenen Möbeln individuell einzurichten. Dieses Recht ist sogar in der „Charta der Rechte hilfs- und pflegebedürftiger Menschen“  verankert. Die Charta räumt ausdrücklich das Recht auf Privatsphäre ein. Hierzu gehört auch ein Einzelzimmer – ohne Einzelzimmerzuschlag. Viele Heime orientieren sich inzwischen an der Charta und bieten in der Regel auch Einzelzimmer mit eigenem Bad. Ehepaare können vielfach in Appartements leben. Veranstaltungen und Freizeitangebote helfen, die Isolation zu überwinden.

Die ganzheitliche Betreuung in den Pflegeheimen ist darauf ausgerichtet, dass die älteren Menschen die vorhandenen Fähigkeiten möglichst lange bewahren. Eine solche „aktivierende Pflege“ ist zeitaufwändig. Damit dieser Anspruch auch erfüllt werden kann, brauchen die Heime genug Personal. Das ist jedoch nicht überall der Fall. Personalmangel kann sich negativ auf die Qualität der Betreuung und die Atmosphäre auswirken. Daher sollten Sie sich vor dem Umzug informieren und sich auch mehrere Heime anschauen. Nutzen Sie die Möglichkeit zum Probewohnen, das die meisten Heimen anbieten.

Viele Pflegeheime bieten die Möglichkeit, den Pflegebedürftigen bis zu vier Wochen lang in Kurzzeitpflege (=> Link auf Pflege/Pflege im Heim/Kurzzeitpflege) zu nehmen – beispielsweise während des Urlaubs des pflegenden Angehörigen. Das ist eine gute Möglichkeit, um die Qualität des Heims kennenzulernen und zu prüfen, ob es dauerhaft für die Unterbringung geeignet ist.

Hilfe bei der Entscheidung bieten eine Beratung (=> Link auf Pflege/Pflegeberatung), der eigene Eindruck und das eigene Erleben durch das Probewohnen und die Kurzzeitpflege. Zusätzliche Orientierung bei der Wahl des passenden Heims geben die Qualitätsberichte, die seit 2011 erstellt und veröffentlicht werden müssen (=> Link auf Pflege/Qualität in der Pflege/Qualitätsberichte).

Die BAGSO-Checkliste verrät Ihnen, worauf Sie achten sollten, wenn Sie die Unterlagen der Heime prüfen und sich einen Eindruck vor Ort machen.

Außerdem hat die BAGSO im Verlag C.H. Beck- einen Ratgeber veröffentlicht: „Das richtige Pflege- und Seniorenheim. Rechtliche Tipps für Senioren und ihre Angehörigen.“ Neben vielen Tipps und Hilfen enthält er auch Informationen zu den aktuellen Vorschriften und Bestimmungen. Der Ratgeber ist 2011 in 2. Auflage erschienen und kann für 4,40 € überall im Buchhandel bezogen werden (ISBN 978-3-406-61415-6).

Das Bundesgesundheitsministerium hat eine Kriterienliste veröffentlicht, die Ihnen hilft, die Qualität eines Pflegeheims zu erkennen.

Die BIVA, Bundesinteressenvertretung der Nutzerinnen und Nutzer von Wohn- und Betreuungsangeboten im Alter und bei Behinderung, informiert auf ihrer Website umfassend über alle Heimarten.
Sie bietet zudem einen Beratungsservice an und hat eine Internetseite eingerichtet, in der alle Alters-, Senioren- und Pflegeheime mit Angaben zu Leistungen und Lebensqualität erfasst sind: www.heimverzeichnis.de. Die Seite wird vom Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz gefördert und kennzeichnet Heime mit besonderer Lebensqualität.

Auch einige Pflegekassen haben Datenbanken im Internet, in denen die ambulanten Pflegedienste und -heime aufgelistet sind und recherchiert werden können z.B. der Pflegenavigator der AOK, der Pflegelotse des VDEK  oder PAULA der BKK .

Heime am Ort Ihrer Wahl nennen Ihnen auch die Pflegeversicherung, das Sozialamt, die Altenhilfeabteilung oder die Seniorenvertretung Ihrer Stadt oder Gemeinde oder die örtlichen Wohlfahrtsverbände.